小而美的英國獨立書店
圖書的電子化是時代的大趨勢，紙質圖書的印刷和銷售正在逐漸淪為夕陽產業。保守的英國人素有「愛讀書」的美名，不過，英國人還是在努力保留着傳統的讀書方式，到書店買書和到圖書館借書，一杯濃香的下午茶伴着散發墨香的一本好書，手指添香間書香延綿。
其實，在亞馬遜的強勢競爭下，英國許多傳統書店已經紛紛倒閉。電子設備無處不在、無孔不入，人們時時刻刻可以在手機、iPad、Kindle上讀書。就算想回味紙質書的感覺，隨時都可以在亞馬遜上下單，何苦專門跑到書店去。這確實是現實。但即便如此，英國許多書店依然屹立不倒，倒不是說它們有多麼會做生意、多麼會緊跟時代，而是它們那麼獨特、優雅，那麼與眾不同，那麼懂得英國人讀書的習慣和喜好。
傳統的書店一般是家族經營，目前在英國還保留有近1000家。說實話，在了解它們之前，我買書也會毫不猶豫地選擇網購。但當感受過它們的氛圍，了解過它們背後的歷史與文化後，我不禁入迷。因為在這些小小的書店裡，讀書不僅僅是讀書，更是一種享受。
不同於網上虛擬書城的呆板，英國書店為每位顧客提供一系列的私人服務。為方便人們閱讀，在英國如樂購(Tesco)、塞恩思伯里(Sainsbury)之類的大超市也會有專門的讀書區，為顧客隨時提供最新的暢銷書。
巴爾通書屋主人Peter Snell告訴我，現在超市賣書很便宜，所以在價格上書屋不太有優勢。但他自有吸引顧客的辦法，比如大力介紹新作者、當地作者，或者引進新穎而獨具特色的書籍，從而在大型零售商的侵襲下占據一席之地。
話句話說，跟大眾市場硬拼不占優勢，書店大多另闢蹊徑，迎合相比較為嚴謹、鑑賞力獨到、眼光敏銳的讀者。它們花大量時間去和讀者溝通，了解他們的需求和興趣，滿足他們對書籍的不同追求。
此外，書店還有一個優勢：讀者可以隨時預訂想要的書籍。比如，如果你在巴爾通書屋找一本書沒找到，你可以跟店員預定，第二天就能捧上書閱讀。此外，最贊的在於它的二手書服務。有些書可能已經絕版了，哪裡都買不到，但是書店卻可以掘地三尺、四處活動幫你找到它的二手書。有時候為幫顧客找到這樣的書籍，書店甚至會將電話打到澳大利亞去。
書籍在英國是十分昂貴的，一本質量不錯的大學課本要花掉30-60英鎊（300到600人民幣）或者更多。因此，對於學生族而言，能預定二手書是十分難得的。書店也正是靠着當地的讀者和顧客才一點點傳承下來。
除了傳統書店，還有一個地方為愛讀書的人們保留着書香純淨 — 各地的公共圖書館。英國幾乎每個小鎮都自己的圖書館，大點的城市會有一個以上。而且，圖書館大多是獨具特色的傳統英倫建築，每棟都有自己的歷史故事。身臨其境，觀則賞心悅目，讀則滌盪靈魂。
英國的公共圖書館面向全體公民免費開放，由稅收等公共收入提供財政支持。圖書館一般會有專門的管理員。
圖書館內，一張張紙頁翻動是一個個永恆的思想在跳動，一本本書籍借進借出是一種種精神在傳承。不過，這裡不知關於書籍和閱讀，還關於為居民提供各種服務。
舉個例子，我的故鄉利茲海德市（Leatherhead）圖書館每周會有人志願為當地市民提供基礎電腦技能培訓。也許你會嗤之以鼻，但是對於當地的老年朋友們，這些培訓卻非常實用。此外，圖書館還會定期舉行公共活動。上個月利茲海德市舉辦了「痴呆疾病病理主題周」，請專家直接與擔心痴呆問題的居民面對面對話，解決他們的健康疑問。此外，常見的活動有定期特邀嘉賓演講、知名詩人誦詩會、知名作家簽售會等等。
英國人對於這樣的圖書館很是熱愛。我當天到達圖書館時，裡面坐滿了靜靜讀書的居民。出於對隱私的尊重，我沒能拍到圖書館裡面的盛況，只能遺憾地拍一些沒有人的角落。
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