【Imperial state Crown】大英帝國皇冠

華麗莊嚴的皇冠向來是君主權利地位的象徵。作為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國及其他領土和屬地的女王，英聯邦的元首，現任英國女王伊麗莎白二世擁有不少王冠。不過，女王大人眾多王冠中最為重要的，除了正式加冕冠聖愛德華皇冠（St. Edward's Crown）外，當屬帝國皇冠（Imperial state Crown）了，1953年它也曾在複雜的加冕儀式中扮演重要的角色。如今，女王只有在每年的議會開幕典禮這樣重要的場合上才會使用帝國皇冠。

帝國皇冠的演變

現在的帝國皇冠是在維多利亞女王皇冠的基礎上一步步改造而來的。此前，帝國皇冠已經存在過好多個版本了。維多利亞女王的帝國皇冠造於1838年，至今已有178年的歷史。之後帝國皇冠還先後被用於愛德華七世和喬治五世的加冕。

1937年，為了喬治六世的加冕儀式，一頂與維多利亞女帝國皇冠一樣的新皇冠被製作出來，上面鑲嵌的寶石都是從舊皇冠上移過去的。但新皇冠多少還是有了些改動，除了部分寶石的位置改變了以外，比起舊皇冠也更加輕便了。1953年，為了適應新加冕的英王伊麗莎白二世，帝國皇冠的尺寸被改小，高度也被降低了1英尺（25毫米），使得外觀顯得更加女性化。儘管這樣，據說女王還是因為皇冠之重，不小心在加冕那天的歸途中滑倒了。

帝國皇冠的造型

今天我們看到的帝國皇冠，高12.4英尺（31.5厘米），重2.3磅（1.06千克），有四朵鳶尾花，與四個十字紋相間，另有兩個拱形裝飾交叉頂着一個圓球及其上的十字紋。皇冠的軟料是鑲着貂絨邊的紫色天鵝絨，框架則由金、銀和鉑金打造而成，並鑲嵌了2868顆鑽石，273顆珍珠，17顆藍寶石，11顆綠寶石和5顆紅寶石。這些珠寶不僅價值連城，其中有不少還大有來頭。

黑太子紅寶石

首先是皇冠正前方那顆醒目的黑太子紅寶石。紅寶石呈現不規則的圓形，重達170克拉（34克），歷史悠久，作為英國王室珠寶的時間可以追溯到14世紀中葉。當年卡斯蒂利亞國王佩德羅為了答謝黑太子愛德華在納赫爾戰役中的率兵相助，將一枚紅寶石贈送給他。這顆紅寶石後來便以它的第一任英國主人為名，被稱作「黑太子紅寶石」。

亨利五世曾經將其鑲嵌在自己的頭盔上，沒想到後來這顆作為裝飾的寶石竟然救了他的性命。在1415年10月25日的阿金庫爾戰役中，多虧黑太子紅寶石恰好擋住了敵人鋒利的戰斧，否則亨利五世早已裹屍沙場。英王死裡逃生，而寶石也絲毫未損，其上的傳奇色彩因此越來越濃厚。但這還並不是全部。

查理一世被斬首後，黑太子紅寶石曾一度以4英鎊（放到今天也才僅相當於481英鎊）的低價被賤賣。幸而寶石落入保皇黨手中，查理二世復辟後，得以「完璧歸趙」。

1820年，黑太子紅寶石被估價為10,000英鎊，相當於2015年的720,885英鎊。而今天，人們發現，「黑太子紅寶石」其實一個大烏龍。它根本就不是紅寶石，而是與其傻傻分不清的尖晶石。（尖晶石曾經長期不受珠寶市場認可，騙子們常以其「魚目混珠」，冒充價格不菲的紅寶石。）但這絲毫不影響黑太子紅寶石的身價：且不論該尖晶石的色澤與稀有度，光是它和英國王室不解的歷史淵源，就足以讓收藏界為之瘋狂了。

小非洲之星（卡利南二世）

黑太子紅寶石的下方是舉世聞名的「小非洲之星」——重達317.40克拉（63.48克）的巨型鑽石。「小非洲之星」來自全球第一大鑽石原石的卡利南鑽石（Cullinan）。卡利南鑽石產於南非，於1905年被發現，以出土礦坑的總經理卡利南命名。之後，鑽石被獻給了時任英王愛德華七世作為生日賀禮。由於它實在是太大了，英國王室將其切割成了9個大鑽石，分別按重量從大到小命名為卡利南一世到九世。而嵌在帝國皇冠上的「小非洲之星」正是第二大的卡利南二世。如今，「小非洲之星」依舊是世界第五大切割鑽石。

斯圖爾特藍寶石

卡利南二世是在1937年才被鑲在帝國皇冠上的，此前占據它位置的寶石是被轉移到了皇冠後面的斯圖爾特藍寶石（Stuart Sapphire）。該藍寶石約104克拉（21克），其早期歷史無從考證，但可以確定的是它在1688年被詹姆斯二世攜帶逃離到了法國，經過一百多年的輾轉，才於1807年回到英國王室。

除此之外，帝國皇冠頂部十字上的藍寶石據說來自於懺悔者愛德華的戒指，而兩拱交叉處的珍珠則被認為曾經是英國女王伊麗莎白一世的耳環。

帝國皇冠大部分時間都被閒置在倫敦塔內，供遊人參觀，只有當每年的議會開幕時，才會由馬車運送到威斯敏斯特宮的更衣室里。女王將在這時戴上帝國皇冠，在議會開幕典禮上發表神聖莊嚴的致辭。