【Liberty】英国自由百货——摄政街的百年风华传奇
在世界上没有其他的商店，拥有自由百货（Liberty）那样标志性强烈的风格与设计，并如此与新艺术运动（Art Nouveau Movements）相关联，提到“Liberty Print”脑中立刻出现清晰的画面，从形状，颜色甚至都有极高的辨识度。造访具有标志性意义之地，总能带给购物者炫风般的印象，无论是地毯，面料印花，丝巾，配饰和布料和时尚设计；家居用品全都来自世界各个角落，如果你是第一次逛Liberty百货，的确有太多东西需要吸收了解。
这多彩多姿的百货最初是由Arthur Liberty于1875年发起的一个构想，最初他向未来的岳父借了2000英镑后，便接手了摄政街218A的一半产权和三位专职工作人员。在经营自己的店铺之前，Liberty曾在Farmer & Rogers东方仓库担任经理一职。他曾告诉他的艺术家朋友们，一旦他拥有自己的商店，他会大刀阔斧地改变风格和装潢。决心改变家居用品与外观后，Arthur Liberty不断地收集装饰物，布料和艺术品，皆证明他无法抗拒对日本和东方文化的赏析之情。
在18个月贷款还清后，摄政街218A另一半的产权也被他买下，更买下其临近的房子，因此对地毯和家具等的需求也日益增加。在Liberty成功的时代，很多富裕的欧洲人梦想住在充满新艺术运动风格的房子，里头充斥着1890年到1910年期间最为流行的饰物。作为新艺术运动风格，以其自然，流畅的线条，造就其标示性不凡的艺术风格，人们可以购买到的不仅只是艺术，更可以是家具，银器，纺织品，和陶瓷餐具，珠宝和烟盒。艺术家更渴望把视觉艺术与应用艺术结合，设计出更实用的商品。
Liberty商店逐渐与其他种类的艺术风格区别开来，独具一格。Liberty认为成立该店的主要目标为“成功结合实用性与优雅品味和合理成本”，这种策略非常成功的把艺术与商业相结合。与其他同属新艺术运动风格的英国和欧洲零售商不同的是，Liberty为了保证价格的低廉而压低了制造成本。这种方式独特之点在于，其他的零售商只会贩卖孤品，这让价格变得昂贵。例如巴黎新艺术运动商店La Maison de l'Art Nouveau里头所贩卖的商品。所以打从一开始，Liberty就引进了种类广泛的古董。
早在1877年至1878年南肯辛顿博物馆就向Liberty购买古董刺绣和地毯等，建立于1880年Liberty的东方艺术目录工厂，贩卖包括中国和日本古董青铜器、瓷釉、玉器和陶器，以及来自近东和远东地区的刺绣和地毯。稍晚的东方古物收集则不但包括日本佩刀侍卫像，更有一些欧洲的武器和盔甲。此外，Arthur还组织古董刺绣特展，展示来自世界各地远古时代的花边饰带，另有来自古代东方宫廷的祈祷地毯。
到了1885年，购入摄政街142到144号房产后，Liberty对收藏地毯和家具的需求便日益增加。其地下室被命名为“东方市集”（Eastern Bazaar），并成为贩售的地点，更是被形容为“被艺术家具装饰的对象”，Liberty用他幼时居住房屋的名称将其命名为Chesham House。随后，这家商店成为伦敦最时尚的购物之处，而Liberty的面料则被广泛的用于服装和家具上。而忠实客户中不乏风格独特之士，也包括许多著名艺术家。
在大马尔伯勒街（Great Marlborough Street）上最著名的都铎风格建筑物建立于1924年，成为了Liberty另一处的商铺，以便于主商场在整修期间仍可继续对外经营。Edwin T. Hall和其子Edwin S. Hall共同设计这个商铺，他们巧妙地组合两艘船只（HMS Impregnable和HMS Hindustan）上的木头，作为房屋的结构。而在大马尔伯勒街的店铺的店面和印度斯坦（Hindustan）船只的长度相同。商店结构以三个天井为中心，每一个天井都被小巧的房间所包围，营造出像家一般亲切的感觉。但Arthur Liberty从未见过完成后的商铺，因为他死后的第七年也就是1917年，这栋建筑才被建造完成。
直到今日，Liberty的设计仍是站在时尚的最前沿。Liberty去年与900个设计师合作的“Open Call Design Day”活动，900个设计师设计出的产品由Liberty合作推广。其产品从宠物的服装到彩色玻璃镜子应有尽有，而所有的方案都由总经理Ed Burstell亲手规划。
一个最幸运的例子，则为来自英国埃塞克斯郡（Essex）的女设计师南西，当天她排了五个小时的队，只为了推销她的香水、指甲油，成功说服团队和她签约。Arthur Liberty虽从未见过这些设计师的设计，但建筑师Richard Norman Shaw曾在写给Arthur Liberty的一封信说到：“是的，你为我们的时代留下了独特的风格。你找到许多狂野的玩意，是你为他们增添了光荣的色彩并充满了趣味”。
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