【Liberty】英國自由百貨——攝政街的百年風華傳奇
在世界上沒有其他的商店，擁有自由百貨（Liberty）那樣標誌性強烈的風格與設計，並如此與新藝術運動（Art Nouveau Movements）相關聯，提到「Liberty Print」腦中立刻出現清晰的畫面，從形狀，顏色甚至都有極高的辨識度。造訪具有標誌性意義之地，總能帶給購物者炫風般的印象，無論是地毯，面料印花，絲巾，配飾和布料和時尚設計；家居用品全都來自世界各個角落，如果你是第一次逛Liberty百貨，的確有太多東西需要吸收了解。
這多彩多姿的百貨最初是由Arthur Liberty於1875年發起的一個構想，最初他向未來的岳父借了2000英鎊後，便接手了攝政街218A的一半產權和三位專職工作人員。在經營自己的店鋪之前，Liberty曾在Farmer & Rogers東方倉庫擔任經理一職。他曾告訴他的藝術家朋友們，一旦他擁有自己的商店，他會大刀闊斧地改變風格和裝潢。決心改變家居用品與外觀後，Arthur Liberty不斷地收集裝飾物，布料和藝術品，皆證明他無法抗拒對日本和東方文化的賞析之情。
在18個月貸款還清後，攝政街218A另一半的產權也被他買下，更買下其臨近的房子，因此對地毯和家具等的需求也日益增加。在Liberty成功的時代，很多富裕的歐洲人夢想住在充滿新藝術運動風格的房子，裡頭充斥着1890年到1910年期間最為流行的飾物。作為新藝術運動風格，以其自然，流暢的線條，造就其標示性不凡的藝術風格，人們可以購買到的不僅只是藝術，更可以是家具，銀器，紡織品，和陶瓷餐具，珠寶和煙盒。藝術家更渴望把視覺藝術與應用藝術結合，設計出更實用的商品。
Liberty商店逐漸與其他種類的藝術風格區別開來，獨具一格。Liberty認為成立該店的主要目標為「成功結合實用性與優雅品味和合理成本」，這種策略非常成功的把藝術與商業相結合。與其他同屬新藝術運動風格的英國和歐洲零售商不同的是，Liberty為了保證價格的低廉而壓低了製造成本。這種方式獨特之點在於，其他的零售商只會販賣孤品，這讓價格變得昂貴。例如巴黎新藝術運動商店La Maison de l'Art Nouveau裡頭所販賣的商品。所以打從一開始，Liberty就引進了種類廣泛的古董。
早在1877年至1878年南肯辛頓博物館就向Liberty購買古董刺繡和地毯等，建立於1880年Liberty的東方藝術目錄工廠，販賣包括中國和日本古董青銅器、瓷釉、玉器和陶器，以及來自近東和遠東地區的刺繡和地毯。稍晚的東方古物收集則不但包括日本佩刀侍衛像，更有一些歐洲的武器和盔甲。此外，Arthur還組織古董刺繡特展，展示來自世界各地遠古時代的花邊飾帶，另有來自古代東方宮廷的祈禱地毯。
到了1885年，購入攝政街142到144號房產後，Liberty對收藏地毯和家具的需求便日益增加。其地下室被命名為「東方市集」（Eastern Bazaar），並成為販售的地點，更是被形容為「被藝術家具裝飾的對象」，Liberty用他幼時居住房屋的名稱將其命名為Chesham House。隨後，這家商店成為倫敦最時尚的購物之處，而Liberty的面料則被廣泛的用於服裝和家具上。而忠實客戶中不乏風格獨特之士，也包括許多著名藝術家。
在大馬爾伯勒街（Great Marlborough Street）上最著名的都鐸風格建築物建立於1924年，成為了Liberty另一處的商鋪，以便於主商場在整修期間仍可繼續對外經營。Edwin T. Hall和其子Edwin S. Hall共同設計這個商鋪，他們巧妙地組合兩艘船隻（HMS Impregnable和HMS Hindustan）上的木頭，作為房屋的結構。而在大馬爾伯勒街的店鋪的店面和印度斯坦（Hindustan）船隻的長度相同。商店結構以三個天井為中心，每一個天井都被小巧的房間所包圍，營造出像家一般親切的感覺。但Arthur Liberty從未見過完成後的商鋪，因為他死後的第七年也就是1917年，這棟建築才被建造完成。
直到今日，Liberty的設計仍是站在時尚的最前沿。Liberty去年與900個設計師合作的「Open Call Design Day」活動，900個設計師設計出的產品由Liberty合作推廣。其產品從寵物的服裝到彩色玻璃鏡子應有盡有，而所有的方案都由總經理Ed Burstell親手規劃。
一個最幸運的例子，則為來自英國埃塞克斯郡（Essex）的女設計師南西，當天她排了五個小時的隊，只為了推銷她的香水、指甲油，成功說服團隊和她簽約。Arthur Liberty雖從未見過這些設計師的設計，但建築師Richard Norman Shaw曾在寫給Arthur Liberty的一封信說到：「是的，你為我們的時代留下了獨特的風格。你找到許多狂野的玩意，是你為他們增添了光榮的色彩並充滿了趣味」。
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