艾雷島：世界盡頭的威士忌仙境

許多人在談到威士忌時，總會嘗試着從杯中佳釀中品嘗出當地的氣候、環境、人的生活方式等等一切。而艾雷島的威士忌正如島上的生活一樣——充滿着滄桑與歷練。你能夠感受到無盡的寒冬的侵襲，海風凜冽而蕭瑟，大地覆蓋着泥炭沼，而這正是艾雷島威士忌（Islay Whisky）的靈魂。

許多英國人都是在極其潦倒的場景下開始戀上了威士忌。想象一下一個窮學生，花光口袋裡的最後3英鎊，買上一瓶威士忌，在英國最高的山巒本尼維斯山下（Ben Nevis）安營紮寨，吃完了一盒奶酪通心粉後，一小口一小口的啜飲着瓶中的威士忌，仿佛在享受着受到世界威士忌大師私家收藏的藏品一般。

這往往是許多人叩開威士忌之門的一大步，然後，這被施了魔法似的「液體」將成為許多人一生的追求，更成了生活品質與格調的象徵。

毋庸置疑，一瓶3英鎊的威士忌一定是「調和型威士忌」，這種威士忌占據了80%的威士忌市場，一些知名品牌如Johnnie Walker和Dewars都是生產調和型威士忌的品牌。這種由麥芽和穀物混合釀造，並在不同蒸餾廠中生產而成的威士忌在威士忌的故鄉蘇格蘭，卻並不多見。蘇格蘭人更偏愛於「單一純麥型威士忌」，在定義上是指完全由同一家蒸餾廠里只用發芽大麥為原料製造，並且在蘇格蘭境內以橡木桶熟成超過三年以上的威士忌。

口感畢竟是一種因人而異的主觀感受，我們很難界定單一純麥威士忌一定在口感上優於調和型威士忌，雖然單一純麥價格更為昂貴且更具收藏價值，不過，調和型威士忌卻口感更滑順且容易上口。

優質麥芽的主要產地來自威士忌三大釀酒產區。蘇格蘭北部的蘇格蘭高地（The Highlands）和東北部斯卑賽（Speyside）是常見的威士忌釀酒的麥芽產地，釀造出的威士忌口感柔滑，富有花香。

作為威士忌麥芽第三大產區的艾雷島（Islay），則充滿了神秘色彩。這裡位於神秘的自然遺產地赫布里底群島的最南端，向來被譽為「世界的盡頭」，從格拉斯哥駕車2.5小時來到Kennacraig，然後搭乘3小時的渡輪即可到達小島。艾雷島的威士忌與這座小島一樣，披上了一層神秘的面紗，而在威士忌界，對於這裡的美酒卻也總是存在着兩種截然不同的論調。

如果，你是將威士忌視為流淌在你血管中的生命之源，那麼你的酒窖里，一定不會少了一瓶來自艾雷島的威士忌。然而，如果你只是初嘗威士忌，那麼這種威士忌濃烈的焦油和煙味，會讓你的舌頭感覺如同再吞咽藥劑一般，苦不堪言。不過，這也正是它真正魅力所在。

艾雷島產威士忌標誌性的煙味來自於烘乾麥芽的泥煤，蘇格蘭人千百年來都用這種方式來取暖，而這種工藝同樣賦予了艾雷島威士忌與眾不同的風味。許多人正是為了追求這種特殊的風味而鍾情於此類威士忌，但另一些人則認為，這樣做完全扭曲了威士忌的真正風味。不過，這一切的確造就了艾雷島標誌性的威士忌口感，即使是初學者，也能夠一下從口感各異的威士忌中，分辨出艾雷島產的威士忌。

許多人在談到威士忌時，總會嘗試着從杯中佳釀中品嘗出當地的氣候，環境，人的生活方式等等一切。而艾雷島的威士忌正如島上的生活一樣——充滿着滄桑與歷練。你能夠感受到無盡的寒冬的侵襲，海風凜冽而蕭瑟，大地覆蓋着泥炭沼，而這正是艾雷島威士忌的靈魂。小島上除了波摩（Bowmor）和埃倫港（Port Ellen）兩座小鎮外，幾乎是不毛之地，而這兩個小鎮，卻因為那充滿「煙熏味」的威士忌酒而成為傳奇中的傳奇。

在這裡，釀酒廠是一個充滿魔幻色彩的地方，在這裡，古老的點金術與科學完美地融合在一起，創造出前所未有的盛宴，同時，這裡更是味覺的博物館。僅需5英鎊-7英鎊的門票，即可進入參觀，好客的酒廠廠主還會讓你品嘗幾款他們的好酒佳釀，你甚至可以品嘗到廠主自己的珍藏。