【Royal Observatory】倫敦旅遊之格林尼治天文台
來倫敦旅遊，格林尼治（Greenwich，又名格林威治）是個不應該錯過的地方。聽到格林尼治這四個字，很多人會馬上想到格林威治天文台。其實，格林尼治是倫敦東部一個鎮的名字，除了如雷貫耳的格林尼治皇家天文台外，這裡還有許多值得一游的地方。
坐輕軌鐵路列車就能直接到達熱鬧的格林尼治鎮中心。出站往西走五、六分鐘就能看到一片大草坪 - 這就是格林尼治公園（Greenwich Park）。這裡原先大片山林草地是英國王室用作養鹿、放鷹和打獵的御苑。在公園的小山坡上像洋蔥造型的建築物便是格林尼治皇家天文台。
格林尼治天文台 ![格林威治天文台]()
天文台之所以舉世聞名，主要是因為庭院內有劃分東西兩半球的分界線 - 本初子午線（prime meridian）。而且，第一份完整的北斗星圖是在這裡繪製的；哈雷彗星的飛行軌跡也是在這裡計算出來的。
世界時鐘
皇家天文台庭院的大門右邊牆壁上，鑲着一口銀盤似的大鐘。讀懂這個世界鍾還有些難度：橫看豎看和我自己表上的時間都吻合不起來，幸好有了熱心的皇家天文台的天文學家Robert的解說，讓我終於了結箇中原因。
Robert說:「這是24小時的鐘。和普通的鐘一天轉兩圈不同的是，它一天轉一圈。鐘的周圍以羅馬數字表示24小時，左上方的小圓盤表示秒數。大鐘上顯示的時間就是國際標準時間格林尼治時間」。
看着我興致盎然地研究着世界鍾，Robert順水推舟地向我介紹了格林尼治皇家天文台和本初子午線。
Robert說：「在格林尼治公園，早在15世紀已建起了宮殿，設置了炮台和瞭望塔。1675年，國王查爾斯二世（Charles II）決定將瞭望塔改建成英國皇家格林尼治天文台。1884年，國際天文工作者在華盛頓的國際經度會議上做出決定，以經過格林尼治的經線為本初子午線，並以格林尼治時間作為地球上劃分24個時區的0點，從此它把整個世界統一起來了。
觀測天象
二戰後，由於倫敦市區燈光強度增加，加上空氣渾濁，使天文台的工作受到影響。自1948年起，原來的天文台雖然已經遷移到了倫敦東南部的薩塞克斯郡（Sussex），但是慕名到這裡參觀的人還是絡繹不絕。
隨着Robert走進天文台的庭院，就看見地上一條醒目的銅線，這便是子午線的象徵。銅線的一頭伸到一座古老的二層樓房的牆腳邊。牆上鑲嵌着的銅牌中央也刻着一條線，上面寫着：「世界本初子午線，北緯51度28分38秒2，經度零度零分零秒。在銅線兩邊, 分別標着「東經」和「西經」字樣。
很多遊客在這條銅線上做文章，他們將雙腳分跨在格林尼治子午線上兩邊，體會一下身體一邊在東半球，另一邊在西半球的感覺。
一群來自以色列小孩更在子午線上玩起了被我稱作「玩轉東西半球」的遊戲。在小隊長Rose「東、西、東、西」的口令變換下，隊員們必須根據指令將身體移到銅線相應的一邊，凡是聽到「東」跑到西半球，或聽到「西」跑到東半球的就會被踢出局，失去繼續玩遊戲的資格。
參考標準
真有意思！本來想加入到他們中間一起遊戲，卻不小心被Robert指給我的另一件事給吸引了過去。他指着洋蔥型房頂上的一隻桔紅色圓球：「這個球叫時間球（Time Ball），每天下午一點鐘差五分的時候它會上升到支撐立柱的一半；一點缺兩分的時候，會繼續上升直到支柱的頂端； 最後在一點正的時候準時落下，以此供附近泰晤士河上的船隻和鎮上的人們對時之用，已經持續了170年。」
你知道嗎，其實這個對時和觀光兩相宜的「時間球」曾在一百多年前的一個的冬夜，被一陣疾風從洋蔥狀的屋頂上吹落在皚皚的雪地里，墜落時的轟隆聲響讓值班人員嚇了大跳。幸好，在專家的修復下，「時間球」不久又恢復了運作。
參觀天文博物館從以皇家天文台的首任台長約翰•弗雷姆斯蒂德（John Flamsteed）名字命名的房間進入開始的。這裡展示着這位辛勤工作卻性情古怪的天文學家的工作環境和研究成果。
精心設計
之後的展覽會告訴你，原來整個格林尼治天文台的目的當初就是給航海船隻確定經度，而確定經度歸根結底是為了精確計時。當時計時工具是大擺鐘，根本無法在顛簸的海上使用。王室於是重金懸賞精確計時方案。當時收到很多五花八門的提議，最古怪的大概是下面這條：每艘出海的船上載一條狗。出海前用一種神秘的「心靈感應粉」抹在一把刀上，戳傷這條狗。出海後刀留在倫敦，每天倫敦時間正午用此刀虛戳一下！千里之外的船長則要留意紀錄狗此時的感應哀號，籍此對時。
當然，真正解決計時的問題的是約翰•哈里森（John Harrison）。他造出了一個比一個精確的鐘。博物館裡陳列着他的各個版本的鐘，H4像一個大懷表，它終於達到了精度要求，為哈里森贏得了獎金，也為英國後來遠洋航海的發展打下基礎。
另外，博物館展出的天文歷史資料中有早期的各國設計的時鐘、其中不少是當時中國的製品，還有一隻文革時期的中國小鬧鐘。這裡展出的還有一些天文望遠鏡、地球儀、渾天儀以及很多天象發現的經過的資料，如哈雷慧星等。
在博物館最後一個展示廳陳列的是28英寸望遠鏡（71cm折射鏡）。這是當年英國最大的望遠鏡了。古老的天文望遠鏡，現在也只能來做個樣子。那滿天星光的夜晚，打開圓型樓頂、升起望遠鏡的鏡頭、探索星空奧秘的情景也只能靠我們自各發揮想象出來了。
格林尼治皇家天文台之旅恐怕是許多人天文處女之旅，或許這次經歷會成為你天文研究的啟蒙之旅，誰知道呢。
雄霸四海
出了皇家天文台，走下山坡，一個拐彎，就可到達英國國家海事博物館（National Maritime Museum）。這個博物館有三層，陳列了各個時期的航船模型，展示了英國從販茶到海上崛起的歷史過程，還收藏着很多與海洋航海相關的藝術珍品。19世紀以後的100多年中，英國一直擁有世界上最強大的海軍，強大的海上優勢使得英倫三島免遭法國拿破崙的士兵的踐踏和納粹坦克的蹂躪。
來參觀的俄羅斯女孩Christina說：「我最喜歡的就是海浪操作器、人工漩渦和海嘯模擬。當然，當中關於人類生活行為對環境的影響的展覽我也很喜歡，因為它巧妙地告訴我們應該保護環境。」
這裡可能是英國最大的海事博物館之一，可門口停車場看車的老人卻悄悄告訴我，其實館藏中百分之七十的展品，包括一些大型的船模，還放在倉庫里沒有被展出。
1997年被聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界珍貴遺產的格林尼治公園，主體除了包括舊皇家天文台、海事博物館外，還有格林尼治碼頭。這個落成於1837年的碼頭至今仍然是泰晤士河觀光渡輪的主要停靠碼頭之一。
碼頭邊停放着一艘大木船，船的旁邊還有一個寫着「Chinese Tea」的大牌子。這是當年將中國茶葉販賣到歐洲的商船，它向人們訴說着英國運茶的歷史。這艘被稱做Cutty Sark的19世紀運茶快速帆船，是在格林尼治與中國最有關聯的景點。
「Cutty Sark」的工作人員介紹說：「『Cutty Sark』號是專門從中國的福州和上海運茶葉到英國來的快速帆船。該船1869年首度下水啟航，在英國海上貿易史中頗為出名。因為當時很多船都在進行這項業務，誰的運輸速度快，誰就能在商戰中領先。這艘『Cutty Sark』號就是當時世界上最快的運茶帆船。」
來格林尼治遊玩，你搭乘輕軌鐵路列車或泰晤士河渡輪皆可。在格林尼治能找到一種令人鬆弛的感覺。你既可以到泰晤士河邊的酒館裡吃午餐，也可以趁着斜陽，一逛別具特色的扇子博物館，以及為慶祝2000千禧年而特別建造的千禧紀念館（Millennium Dome）。
我選擇步行過河底隧道，隔岸觀賞格林尼治風光。
*原文來自：BBC中文網
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